Plasty, stejně jako kovy, jsou v prxi využívány v obrovském množství. Hlavně ve stavebním a automobilovém, elektrotechnickém průmyslu, nebo potravinářském a oděvním průmyslu. Plasty se často využívají jako obalové materiály. <html> <center> </html>
<html> </center> </html> Největší rozvoj plastů nastal ve druhé polovině minulého století. Mají ale i dlouhou historii Např. v roce 1907 vyrobený polykondenzací fenolu a formaldehydu bakelit, prvním plastem vzniklým chemickou cestou. PVC bylo vynalezeno v roce 1912, PE v roce 1933.
Jistou výhodou určité skupiny plastů (termoplastů) je, že jsou recyklovatelné. Aby bylo co nejvíce chráněno a minimálně zatěžováno životní prostředí, je třeba omezovat vznik plastových odpadů a raději je využívat (recyklovat) než skládkovat.
Ke znehodnocování plastů dochází vlivem: